在刚过去的几个月，其中一则引人注目的威士忌新闻，必定要数由内蒙古能源公司蒙泰集团 Mengtai Group Co., Ltd. 所订购，重达 35 吨的设备，也可以说是一整座蒸馏厂，已经从苏格兰出发运往中国的内蒙古，并准备在当地鄂尔多斯 （Ordos ）建立首座威士忌蒸馏厂；然而，在那座蒸馏厂建成之前，笔者反而对这批设备的“制造者”较感兴趣。
那么，今天我们就来说一下 Forsyths 的故事吧。
在 1890 年左右，Alexander Forsyth 便在 Speyside 斯贝区 Rothes 镇上的一家铜制品工厂中工作，该公厂的诞生可追溯至十九世纪中，并在 1882 年由 Robert Willison 收购；当时正值十九世纪末威士忌大爆发的年代，单单是斯贝区便新建了二十四家蒸馏厂，而工厂附近的几步之遥，就已经有 Glen Grant、Glenrothes、Glen Spey、Speyburn 和 Caperdonich 五家蒸馏厂。
从现在回看，其实我们不难想像 Robert Willison，在那个十九世纪末的时代，在打着什么如意算盘；而故事的主人公 Alexander Forsyth，则由工厂的铜匠学徒开始做起，之后成为工匠 Tradesman 和工头 Foreman，直到 1933 年 Robert Willison 退休，已经在此工作超过四十年的 Alexander Forsyth，最后决定从买下工厂，自己当上了老板。
1933 年， Forsyths 可以说是正式诞生。
但在 1933 年，对整个苏格兰的威士忌酒业来说，绝对算是一个坏年份，全球性的经济衰退，加上大西洋彼岸的美国禁酒令，可以说绝对是给予苏格兰蒸馏厂们的一记重击，据资料所形容，当时的斯贝区内就只有 Glenlivet 和 Glen Grant 两家蒸馏厂仍然继续生产威士忌，而可幸的是，纵使大多数蒸馏厂以停产来维持成本，但设备的维护保养一点也不能少，这让 Forsyths 得以继续营运。
而在战后，Alexander 的儿子 Ernest Forsyths 从第二次世界大战服役归来后，就马上接手了 Forsyths，并迅速引入了新的焊接技术，来取代传统的铆钉工艺；在六十年代初，调和威士忌 Blended Whisky 的大受欢迎，令苏格兰威士忌迎来第二次的黄金时代，新酒厂再次如雨后春笋般涌现，而不少酒厂也决定增加产量，甚至有些结业的酒厂像 BenRiach，Port Ellen 等亦经过翻修后重新投入运作。
这也让 Forsyths 带来巨大的机会，单单斯贝区近 60 家蒸馏厂的维修和保养，便足以令 Forsyths 做到无停手；特别是那些“直火蒸馏器”，在持续高温运作和过度燃烧之下，蒸馏器的底部总是出现变形的状况，严重的甚至需要将整个蒸馏器更换，而第三代掌门人 Richard Forsyths，他在工厂中的第一份工作，就是负责制作蒸馏器底部的刮除器，以防止因过热而令底部损坏。
当然，除了这种比较“普通”的损坏以外，还有一些由多个巧合所组成的罕见意外，像是由于管道被泥土堵塞，然后巧合的在寒冷冬夜，再加上一个粗心大意的员工，又刚好在加热后太快把蒸馏器的加热关闭，最后是铜壶蒸馏器日久失修令铜壁变薄，就会发生“巨大的铜壶蒸馏器因真空原理突然在眼前整个像是纸袋般塌掐凹掉”的罕见意外！笔者虽然感到不明，但如果发生在眼前，应该也会大吃一惊。
而在进入九十年代，苏格兰的威士忌行业再次进入低潮期，这亦让 Forsyths 不禁思考是否需要把部份业务转移，像是纸业和啤酒厂，甚至是在北海的石油开采等行业，亦开始有所涉猎，但蒸馏器的打造仍然占公司业务的 40% 左右，但不同的是，Forsyths 亦不再将自己绑定在一个少少的斯贝区里面，像是日本 Suntory 的连续式蒸馏器，台湾 Kavalan 的铜壶蒸馏器、烈酒保险箱和发酵槽，均由 Forsyths 一手打造，而 The Macallan 于 2019 年 7 月落成的新蒸馏厂，那堆有着斯贝区最小称号的烈酒蒸馏器，也是出自 Forsyths 之手。
而这家位于 Rothes 的铜匠工厂，时至今日，随了传统的威士忌蒸馏器，或应该说是整家酒厂的设备以外，足迹早已遍布全世界，像是美国波本威士忌，中南美洲的朗姆酒厂，东亚地区的当然不少，而英国本土的当然也不在少数，笔者认为绝对可以用早已取得半壁江山来形容 Forsyths 在蒸馏酒业的足迹和影响力；大家今晚在喝的那杯蒸馏酒，很有可能，就是来自于 Forsyths 所打造的铜壶蒸馏器，这种成就，其实绝不简单。
作者：The Malt Hunter
