Type of wood
木材的种类
美洲白橡Quercus alba 
无梗花栎Quercus petraea 
夏栎Quercus robur
| Type of wood 木材的种类 | effect on taste 风味的影响 |
|---|---|
| American white oak (Quercus alba) 美国白橡木（美洲白橡） | mellow, soft, vanilla, caramel 醇厚， 柔顺， 香草， 焦糖 |
| European oak (Quercus robur and petraea) 欧洲橡木（夏栎或无梗花栎） | spicy, bitter, strong on the wood 辛辣，苦，木质味重 |
用于熟成威士忌的两种主要橡木之间有很大的差异。 美国白橡树生长在美国东部和加拿大的部分地区。 橡树生长得很快，因此用于制作橡木桶时的造价要比欧洲的树便宜一些。 它的木材非常致密（770千克/立方米），并且含有大量的单细胞没食子酰基葡萄糖（Mono galloyl glucose）。 随后这类葡萄糖将其会转化成典型的波本橡木桶的香草味。
欧洲橡树遍布欧洲大陆，远至俄罗斯和土耳其。 它的生长速度比美国橡木慢，并且致密度略低（720kg /m³）。 它含有被认为是伪单宁的没食子酸（gallic acid）。 这种酸与水的结合使得威士忌略带苦味。 欧洲橡木桶还有许多其他成分，也增加了威士忌的辛辣度。
Charring and Toasting
炙烧和烘烤
烘烤和炙烧可将木糖转变为香草和焦糖风味。 木桶的工匠们是知道炙烧和烘烤的区别的。 在烘烤过后，木材的表层看起来是一层深色物质，但是很平整，并且烘烤时间类似于一个调整的杠杆，控制木材被炙烤的深度。 如果使用大火炙烧一个木桶，当温度达到一个燃点之后，木质的表层就会被烧破，留下一层不规则的，看起来像鳄鱼皮一般的裂纹的炭化物。
橡木桶内侧的炙烧炭化的程度取决于炙烧的时长。这个时长一般由两方面决定，第一是来自于酒厂的特定需求，第二来自于木桶铺子的行业经验。
Reuse of the cask (First Fill vs. Refill)
橡木桶的重复利用（初次装填与二次装填的对比）
橡木桶非常的耐用，用来熟成威士忌可以使用数十年。但是随着年限的增高，威士忌可以从橡木桶中萃取的香气却是呈递减趋势，直至被完全萃取光。所以说，橡木桶越新，可以赋予威士忌的香味就越足。
根据美国法律，波本威士忌必须采用全新的橡木桶来熟成，波本威士忌在新鲜的橡木桶中短时间就可以获取到足够的芳香味，通常2-5年就可以装瓶了。
苏格兰威士忌一般只在二手橡木桶中熟成，大约有95%的苏格兰威士忌酒厂都在采用二手的波本桶和雪莉桶来熟成威士忌。这些木桶在前一次已经释放掉了大部分的香气，因此，苏格兰威士忌必须呆在二手桶中熟成更多的年限，才能使得酒体变得更好。然而这也有好处，经过长年的缓慢熟成，酒体中辛辣刺激的部分会慢慢减少，大家都知道美国波本威士忌的味道强劲而奔放，苏格兰威士忌反而细致且优雅，这些都是在经过了几百年的威士忌历史发展中，慢慢形成的不同的威士忌体系。（不同种类的威士忌知识可参考本站「酒标上的秘密 1，2。」专栏）
近年来橡木桶是越来越贵了，因此在威士忌行业中，同一批木桶用来多次熟成威士忌也是司空见惯的事，打个比方说一个橡木桶在熟成了一批次10年左右的威士忌后，木桶本身依然是含有大量香味的，此时这支木桶会被重新翻修后，再次填入威士忌原酒以熟成之。这种做法在行业内就被称为“二次装填， refill”。这种二次装填，甚至多次装填的橡木桶的使用寿命大约是30年。（橡木桶的成本价，请参考本站「橡木桶的价格」文章）
很明显的，随着时间的流逝，以及桶子的多次使用后，木桶对于威士忌风味的影响变得越来越弱。这也就不奇怪了，二次装填或者多次装填后的橡木桶给予威士忌的风味少了很多，同样的，威士忌的颜色也会更淡。在有一些酒厂的酒标上会标明此威士忌属于初次装填（first fill）或是二次装填（refill）的，如果你是个威士忌老饕，或者有一定的威士忌知识的品饮者，那么你就会从这些信息中判断出木桶被使用的程度，从而能够预估出酒体的味道。另外，关于颜色的问题，有的酒厂会在酒标上标示「natural colour」，这表示此威士忌没有添加过人工色素，若酒标上没有此标识，而酒体的颜色看起来颇深的话，此酒多半是添加了焦糖色的缘故。没有哪个酒厂在添加了焦糖色后，还愿意在酒标上大大咧咧的喊出来的，生意人嘛。
与此同时，翻新旧的橡木桶已经变得越来越普及，因为这比制作一个新桶实在是便宜太多了，铲去木桶内侧的炭层，刮净渗入的酒液，重新风干、炙烧、烘烤，通过这些操作，木桶的香氛味会再次回来，这种“重生”的酒桶可以在短时间内带给威士忌强劲的辛辣味，但是，新的雪莉酒风味、波特酒风味、红酒桶的风味是不可能通过这种方式生成的。
也有酒厂为了赋予翻新酒桶更多的复杂风味，比如雪莉酒风味，会采取「润桶」之操作。之前有文章提到过麦卡伦酒厂深谙此道，大家可以去一探究竟 – 「为什么我在威士忌中尝到了雪莉酒的味道」。
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