在刚过去的几个月，其中一则引人注目的威士忌新闻，必定要数由内蒙古能源公司蒙泰集团 Mengtai Group Co., Ltd. 所订购，重达 35 吨的设备，也可以说是一整座蒸馏厂，已经从苏格兰出发运往中国的内蒙古，并准备在当地鄂尔多斯 （Ordos ）建立首座威士忌蒸馏厂；然而，在那座蒸馏厂建成之前，笔者反而对这批设备的“制造者”较感兴趣。 那么，今天我们就来说一下 Forsyths 的故事吧。 在 1890 年左右，Alexander Forsyth 便在 Speyside 斯贝区 Rothes 镇上的一家铜制品工厂中工作，该公厂的诞生可追溯至十九世纪中，并在 1882 年由 Robert Willison 收购；当时正值十九世纪末威士忌大爆发的年代，单单是斯贝区便新建了二十四家蒸馏厂，而工厂附近的几步之遥，就已经有 Glen Grant、Glenrothes、Glen Spey、Speyburn 和 Caperdonich 五家蒸馏厂。 从现在回看，其实我们不难想像 Robert Willison，在那个十九世纪末的时代，在打着什么如意算盘；而故事的主人公 Alexander Forsyth，则由工厂的铜匠学徒开始做起，之后成为工匠 Tradesman 和工头 Foreman，直到 1933 年 Robert Willison 退休，已经在此工作超过四十年的 Alexander Forsyth，最后决定从买下工厂，自己当上了老板。 1933 年， Forsyths 可以说是正式诞生。 但在 1933 年，对整个苏格兰的威士忌酒业来说，绝对算是一个坏年份，全球性的经济衰退，加上大西洋彼岸的美国禁酒令，可以说绝对是给予苏格兰蒸馏厂们的一记重击，据资料所形容，当时的斯贝区内就只有 […]

几天前在某威士忌群组里面，大家突然热烈地讨论起来，利用葡萄酒桶Wine Cask 所熟成的威士忌好喝与否，而且讨论战况竟然异常激烈，而笔者在背后观战的同时，却突然想到了一个问题，那就是究竟是谁？在什么情况之下把威士忌灌进了橡木桶之中，而那只木桶来自那里，它的前世又装过些什么「东西」呢？ 然而，笔者在经过一番搜索以后，却没有得到想要的答案。 在网络上的文章中，对于木桶起源的说法大多维持「在十八世纪啦，某个私酿酒厂在某个时间，为了要避开税吏的检查，而在偷运／偷藏的时侯，把清澈透明的生命之水放进木桶中掩人耳目，但可能运送的时间长了，或藏起来太久了，到拿出来时已经变成琥珀色的液体，然后品尝时发现味道出奇地好，就这样发现木桶的神奇功用了。」 而对于这种模棱两可，仿如橡木桶是从天而降，并突然之间让那生命之水Aqua Vitae 变得美味，这种说法实在无法满足笔者得求知欲望，从1495 年King James IV (1473-1513)命令修道士Friar John Cor 制作生命之水，成为苏格兰首个有关Aqua Vitae 的文字纪录，在超过500 年的历史里面，就没有更早期使用「某种」木桶熟成的可能性了吗？ 不如我们就从近代的波本桶开始说起。 波本桶- Bourbon Barrel，我们都知道这种在现代最为常见的橡木桶，也根本就不可能是最「原始」用来熟成苏格兰威士忌的木桶桶型；1933 年，美国解除长达14 年的禁酒令后，为了刺激经济及提高就业率，美国制桶工会Cooper’s Union 与木材产业的推动下，于1935 年通过了《联邦酒精管理法案》，规定波本威士忌必须使用内侧经过烘烤的全新橡木桶熟成，并将法案列入了《美国联邦法规》。 而在此之后，每年都有数十万个以上的波本橡木桶从美国威士忌产业中释出，当时的苏格兰酒厂们，也刚好面临因雪莉酒产量减少，而造成的雪莉桶供应不足问题，美国那堆积成山的橡木桶，刚好解决了苏格兰酒业的燃眉之急，而稳定的供应，低廉的价格，和带着香草、椰子、奶油、热带水果般的美好风味，完全折服了苏格兰人的味觉，还有酒厂会计部的钱包。 那雪莉桶会是苏格兰最原始的威士忌熟成用桶吗？ 在传统认知上，来自西班牙的雪莉桶，可以讲是最为大家最认可，苏格兰酒业最早期所使用的熟成用木桶；早于1548 年，爱丁堡拥有了第一个与雪莉酒的相关纪录，而在十六到十七世纪，雪莉酒开始在苏格兰和英格兰风行，并成为当时上流社会中的热门饮品，甚至是大文豪莎士比亚(1564-1616)，也是雪莉酒的忠实支持者。 而且早在1483 年，西班牙赫雷斯的市政府，更发布了《Regulations of the Guild of Raisin and Grape Harvesters of Jerez》的相关法规，并仔细制定出雪莉酒的酿造，熟成和储存方式等规范，而其中用以熟成的橡木桶，当然亦包含其中，据讲当时就制定出木桶必需以松树Pine、栗树Chestnut、橡树Oak 来制作，可见当时的制作木桶工艺已经有一定规范和成熟。 当木桶装载着一桶桶的雪莉酒后，因雪莉酒具营养价值，易于保存不易变坏的特性，更成为当时「探索新大陆」的船只上船员们的重要饮品；1508 年，英格兰国王亨利八世迎聚西班牙皇室出身的Catherine of Aragon，而雪莉酒亦随着这段政治婚姻，悄悄进入英伦；但当时的供应根本不足以满足大众对雪莉酒的强烈需求。 据说当时大家甚至当上海盗，去拦途截劫远航美洲的西班牙船只，像是1587 年，英国著名的海盗兼航海家Francis Drake 爵士，便在西班牙的Cádiz 袭击了出航的西班牙舰队，更从中掠夺了3,000 桶雪莉酒，该事件则被称为「Singeing the […]