拉弗格女皇 Bessie Williamson

威士忌制造,作为苏格兰其中一种历史悠久的传统产业,“男尊女卑”似乎也成为了传统的一部分,而在从前,女士在蒸馏厂里面,只能担任像是文员、秘书等,对酒厂影响力甚微的角色;然而在上世纪六十年代,有位女性却打破了这种顽固的苏格兰传统……

她,就是 Laphroaig 曾经的掌舵人 – Bessie Williamson(1910-1982)。

1910 年 8 月 22 日,狮子座的 Elizabeth Leitch Williamson 在格拉斯哥 High Street 的家中出生,而原来是一名文员的父亲 John Williamson,在一战时作为炮手加入了英军的 Royal Garrison Artillery,但不幸地在 Bessie 八岁时于法国阵亡,母亲 Agnes Whyte Paton 便开始担当起独自抚养三名孩子的责任。

1927 年,Bessie 被格拉斯哥大学录取攻读艺术学位,并于 1932 年获得硕士学位后毕业;而在等待正式工作前,她开始担任她的会计师叔叔 William Paton 的办公室助理,亦为日后的故事埋下伏笔……在这段时间,她日间为一些餐厅进行会计工作,在晚上则来到夜校继续进修文书相关技能。

但在 1934 年的夏天,她的未来即将迎来一次巨变;有说在当年的夏天,Bessie 和好朋友 Margaret Prentice 在暑假时来到艾雷岛度假,并又刚好的得知,Laphroaig 蒸馏厂刚好有一个速记打字员的临时空缺,而又刚好跑去申请职位,成功了……

而另一个说法,则来自 Laphroaig 的官方网站,似乎比较可信:

1934 年的夏天,当时 Laphroaig 蒸馏厂的老板 Ian Hunter,写信给 Bessie 的叔叔 William Paton,并向他查询是否能介绍一名可靠的女性,来到酒厂办公室担任暑期工作,原来,当时 Ian Hunter 的会计师正正就是 William Paton,通过叔叔的介绍,Bessie 只带着一个手提箱,就毅然的来到艾雷岛,而谁也不知道,这一待就是四十年。

来到不熟悉的 Laphroaig,在老板 Ian Hunter 身边工作,似乎并没有为 Bessie 带来压力,反而像是如鱼得水般得找到了热情;Ian Hunter 作为酒厂中的最般一名家族成员,一直以来严守蒸馏厂的制酒工艺,多年来拒绝了不少寻访的记者向作家,甚至不惜将退休的老员工告上法庭,以阻止该前员工一本描述 Laphroaig 酒厂的著作出版。

然而 Ian 却将毕生绝学,都毫无保留的传授给了 Bessie,当 Ian 在 1938 年因为中风而需要长期待在轮椅上之后,Bessie 更是承担了更多重要任务,而在二战期间,Laphroaig 被征用成为军营和弹药的储存库,在此期间据说 Bessie 甚至当起了酒厂的“守衞”,看守着蒸馏厂中的所有财产;战后,酒厂中的大小事务都已经交由 Bessie 处理。

1954 年,当 Ian Hunter 离世时,遗嘱上更直接将 Laphroaig 留给了 Bessie,她也成为了苏格兰威士忌历史上第一位女性酒厂掌门人;接掌酒厂以后,Bessie 积极的推广 Laphroaig 的单一麦芽威士忌作品,更在 1961 至 1964 年期间,被 SWA(Scotch Whisky Association)任命为大使,代表艾雷岛上的一众蒸馏厂出访美国,也成为将 Laphroaig 面向国际的重要推手。

并在出访期间换回丈夫一枚……

Bessie 也深受艾雷岛的居民欢迎和尊重,在任期间积极为 Scottish Women’s Rural Institute 组织各类像是音乐会、节庆和茶会等活动,并为岛上的慈善事业筹集资金;而在她主持 Kildalton 教会期间,甚至将聚会移师到 Laphroaig 蒸馏厂中进行;1963 年,因为各式各样的慈善贡献,甚至被授予圣约翰勋章。

回到酒厂发展那块,Bessie 在接掌后不久,便意识到酒厂需要增加产能,以满足世界各地对于 Laphroaig 的需求,而酒厂现代化似乎不可避免,寻求资金成为了她的重要任务,Bessie 曾经以仅仅 £80,000 的价格,向艾雷岛的地主 McTaggart 家族兜售酒厂,但却被拒绝了……

及后 Bessie 便转向美国的 Long John Distillers 并达成协议,于 1962、1967 和 1972 年三期从 Bessie 手中收购 Laphroaig 的拥有权,期间她仍然担任酒厂的董事长和董事总经理,据说在蒸馏厂的现代化工程进行期间,新的蒸馏器落成,蒸气加热取代了直火等改变,令一直固守传统的 Bessie 感到难受和不安。

1972 年,Bessie Williamson 正式退休。

我们从现在回看,可能会感觉 Bessie 的一生,没有什么大不了的,就和大多数的酒厂拥有者的故事差不多啊,但如果细心一想,即使时至今日,强如 Rachel Barrie,或是瑞典 Mackmyra 蒸馏厂的创办人 Angela D’Orazio,在业界里面也是少数的存在,而 Bessie Williamson 更是“破墙”创造历史的那一位, Laphroaig 更在 2019 年推出以一枝 Laphroaig 25 – The Bessie Williamson Story,来纪念这位曾经的“女皇”。

而时至今日,当我们喝着某些 IB 独立装瓶厂的作品,如果上面标示的酒厂是 Williamson 的时候,聪明的你,便知道是那家酒厂的作品了吧!

Author:The Malt Hunter @patreon