大延期的 MMA 麦芽狂人奖项终于出炉了，虽然挂上了2020，但其实这一次的发表应该是2019/2020才是。由于疫情影响的关系，原本应该在三月公布的2019奖项延迟了半年多才面世。
关于2020的MMA评选和奖项
去年的奖项是先用价格区分为三个价格带，再各别选出类别最佳、最佳雪莉、最佳泥煤等奖项; 今年则是破天荒的先以地区分类，分为三个地区：
- 苏格兰
- 欧洲（苏格兰以外）
- 世界其他
之后再选出四个奖项：
- 分类大奖 Winner
- 最佳雪莉 Best Sherried Whisky
- 最佳泥煤 Best Peated Whisky
- 最佳原桶 Best Natural Cask
奖项方式的更改也让许多一直关注MMA的威士忌爱好者有点感慨，过往完全以狂人盲饮分数为基准来决定奖项的MMA，现在竟也开始分出产区，似乎也开始往“通通有奖”靠拢… 不知道下次的MMA又会有什么变化呢？
MMA 2020獎項
华人之光的台湾威士忌今年拿到了三个奖，跟2019年的第16届MMA大赛的八面金牌比起来，组委会稍微有所收敛。Kavalan拿到了「世界其他」分类中的最佳雪莉桶和最佳原酒两个奖，而Omar也拿下了最佳泥煤奖。2019年令人吃惊的部分是因为除了8面金牌全由Kavalan包办之外，在分项奖项中，更拿下2个Supreme Winners、1个Best Natural Cask Award (Ultra Premium)以及4个Best Sherry Cask Awards (Premium)。细数金银铜牌总共164款酒款中，KVL共计17款，加上9款的OMAR，获奖率近16%，怪不得FB上的威友们沸腾讨论，当然也免不了的流言酸语。
我于2006年的第四届起开始关注MMA，看着它的盛极而衰(容后谈)，想，也许不是每个人都了解这个组织及竞赛，所以整理一些心得供大家分享。
一、麦芽狂人组织
说到MMA就必须从1997年成立的“麦芽狂人”谈起，或早2年的Malt Madness网站。“狂人”组织刚开始只是在网站上的小众讨论，也顺势发行了网路E-zine，在千禧年前后，全世界各地越来越多的威士忌爱好者逐渐注意到这个网站，也建立起评分记录。等法国佬Serge Valentin在2001加入后，“狂人”的人数来到12位，涵盖了澳洲、美国、加拿大、以色列、德国、印度、英国等，而且即便12人很具有“圆桌武士”的象征意义，不过组织仍持续扩大，并在2003年首度举办第一届的MMA。接下来的一、二年间，我们熟悉的几位威士忌名人陆续加入，譬如姚和成(K大)于2004年加入，Charles MacLean、Dave Broom和Martine Nouet则于2005年加入，等到2011年，“狂人”的总人数来到34位，分布在英国、加拿大、澳洲、美国、法国、德国、以色列、荷兰、义大利、瑞典、希腊、南非、比利时、瑞士、印度、新加坡和台湾等几个威士忌消费国和地区。
至于MMA竞赛，可能是最受瞩目的非营利性质类竞赛，最初的起源在于狂人们越来越无法忍受国际上的烈酒竞赛，因为大多数奖牌和奖项都是由威士忌行业的成员所颁发，竞赛结果成为成行销宣传材料，导致这些竞赛常胜军的风味并不完全符合消费者的喜好，所以立意将主导权拉回到消费者。当然，这群狂人再怎么狂，也知道举办大规模的民调普查是不切实际的，所以将评审留在组织内部，但严格限制评审不得从事威士忌相关行业，而且也不像其他竞赛举办颁奖典礼，而仅仅在网路上公告结果。
二、MMA竞赛
1. 参赛
MMA欢迎全球各地所有的参赛者，无论是蒸馏厂、装瓶商、酒专、酒吧、个人，只要愿意送酒皆来者不拒。最重要也是和其他烈酒竞赛最大的不同是，MMA不收取任何费用，参赛者只需送1瓶即可，不过运费、保险费和进口税金仍须由参赛者负担，而每个参赛团体或个人最多只能送出3款酒。
由于是业余团体，所以网站上找不到严谨的办法，不过在过去是每年五月开始，主办人透过信件及其他狂人发布邀请讯息，九月完成收酒并分装，十月寄送，评审收到样品之后，以一个月的时间品饮，再将评分提送给主办人，经统计整理之后，十二月公布。也因此每年到了十二月，全球的威士忌爱好者都翘首盼望奖项的公布，尤其是送酒参赛者，更是希望自己的酒款能飞上枝头作凤凰。当然，奖项公布后余波荡漾，近年来更有许多酒友针对评分进行统计分析，呈现百家争鸣、众声喧哗的气氛。
不过，这个行之有年的办法和时间点，在2017年因无人接手担任主办而延宕，甚至一度传出停办的消息，虽然最终还是有人挺身而出，但整个作业都因此而延迟，直到2018年3月初才公布奖项。便因为作业延宕，2018年的第十六届也跟着顺延，如果还有后续，猜想应该按照这个步伐继续前进。
2. 评审的组成
评审团在每年的四月组成，主办人以email探询所有狂人的意愿。成立初始的构想是由至少12位狂人自告奋勇的担任评审，不过每一届的评审人数多少有些变动，譬如在2010年原本有14位评审，但因为酒款多达262瓶，导致3位评审中途退出，同样的情事发生在2017年，1位评审退出由9位完成。会发生评审团不固定的原因，在于所有的狂人都有正职工作，不一定能腾出整整一个月或更长的空闲时间，而且在评审期间一旦发生任何意外变故，譬如感冒、生病等等，都可能被迫退出。另一方面，评审工作不仅无酬，还必须自行负担样品寄送费用，这笔费用依距离、国别而有所不同，加上进口关税可能超过500欧元，由此可知评审工作确实是做功德。
3. 评审
主办人完成收酒之后，将酒分装入50ml.的小瓶，标上编号，再邮寄给评审。所有的酒款名称只有主办人知道，编号上无任何有关酒龄、桶型的线索，不过主办人可依据桶型、有无泥煤给予评审建议品饮顺序，但评审仍可按自己的习惯来进行品饮，得等到交出评分之后才可取得酒款资料。
有关评分作业，在2016年的13届以前都采用平均方式来计算，虽然不断有异议，包括删除最高分和最低分，但一直不为所动。这一点是可以理解的，因为每个人的感官不同、喜好不同，评分当然可能出现极大落差，站在尊重每一位评审的独特性的立场，不应该轻意抹去任何一个分数，除非评审自承在某段时间内身体有异而导致分数不准。但另一方面，平均分数很容易被某个特殊分数控制，举个极端例子，假若9位评审全给了90分，但一位70分，立即将平均拉下从金牌变为银牌，说公允也公允，却容易招致质疑，因此在2017年的第十五届有了重大变革，采用中位数法，也就是一半以上的评审都认同的分数作为奖项依据，2018年也采相同方法，未来是不是继续采用？我们就看下去。
作为麦芽狂人，必须有着随时接受考验的心理准备，因此上述盲饮的样品中，通常会插入一支不属于威士忌的酒款。猜错的狂人也不会被褫夺身份，只是分辨不出自己也会感觉脸上无光吧？
4. 奖项
从2011年开始，MMA不仅在网站上公告奖项资料，而且也提供每位评审的评分作成pdf档供酒友下载，这种完全透明的方式，也是其他烈酒竞赛远远不及之处。
最原始的奖项只有三种，分别为90分以上的金牌、85~89分的银牌，以及80~84分的铜牌，80分以下的酒款不会被公布，而后再依据酒款的类型颁给：
• Non-Plus-Ultra Award (本届最高分酒)
• Best Natural Cask Award (使用未处理过的橡木桶熟陈)
• Best Sherry Cask Award (使用雪莉桶熟陈)
• Best Cask Innovation Award (使用特殊橡木桶过桶或熟陈)
• Best Peated Malt Award (使用泥煤麦芽)
• Thumbs Up Award (当年度的新装瓶)
由于不同价位(酒龄正相关)的酒混在一起比较或有些不公，因此上面每一个奖项又依据酒款的价位，分别颁发给Daily Drams (低于60欧元)、Premium Whiskies(60~200欧元)以及Ultra Premium Whiskies (高于200欧元)，如此一来，总共可能颁出18个奖项，但不一定颁足，而每一支酒也只能获颁其中之一。
以上分类在历届中并非固定，评审团经讨论后，可能会作些微的修改，譬如2016、2017年都取消Best Cask Innovation Award，但增加了一个相当于年度总冠军的Supreme Champion、Supreme Winner。
三、总结
MMA竞赛举办至今，持续坚持着盲饮和业余传统，完全不分产地、产区和酒龄，因而在酒友间博得“最公允”的美名。但十多年下来开始出现问题，包括：
1. 评审口味太好预测：我们必须了解，MMA的评审都有自己的日常工作，在短时间内须尝遍超过200款酒，有些评审甚至试过不止一次，试酒过程可说大量且密集。虽然分装样酒的主办人会依据桶型、有无泥煤等建议评 审试酒的顺序，不过通常还是口味较重的酒款能脱颖而出，导致历年来的金牌得主若非重雪莉便是重泥煤，又或者是重泥煤的雪莉桶，而需要花时间来专注体验的细致酒款，譬如小家碧玉型的波本桶，便被淹没在重口味之下。几届之后，这种趋势已被看破，导致参赛酒的风格也趋于一致，近年来奖项公布后几乎无法造成太多惊喜(老实说，我于2015年以后便不想再关注了)。
2. 收酒困难：便由于获奖酒款的风格太过一致，导致主办收酒困难，许多过去支持这项竞赛的酒厂已不再送酒。我们可以观察到，近年来的OB核心款逐年递减，多是让人眼花撩乱的IB或是酒厂为某些酒专、酒吧或甚至个人所作的特殊装瓶。2016年是个非常特殊的一年，一开始收酒很不顺利，而且几乎都是来自台湾，等酒收齐之后，台湾送出去的酒超过50%。当年评分90分以上的金牌破记录的颁发了11面，但仅有1款是来自酒厂的OB，至于众多银牌中，据私下得知，甚至还有台湾某人将自己购买的酒，送出一瓶参赛，堪称荒谬之至。
3. 商业模式入侵：比收酒困难更应该注意的问题是商业模式的入侵。便以台湾的Kavalan为例，自从在2013、14、15年连续取得1、2、3面金牌之后，2016年大举入侵，当年11面金牌中有6面是Kavalan，而铜牌以上的Kavalan也占据了23款。更恐怖的是，上面不是提到2016年台湾参赛的酒款超过50%吗？根据公布的评分表，可看得出来自台湾的酒就有49款，所以必须思考，为什么台湾的酒专、个人如此乐于参赛？当然不仅仅是为了证明自己选酒的能力，而是一旦被评为金牌之后，身价立即水涨船高。MMA一向标榜非商业、纯业余且不收参赛费，所以参赛门槛极低，但也因此相对报酬极高，顶多损失一瓶酒和寄送费。只是这种被扭曲的结果完全违反了MMA的初衷，让MMA成为镀金的工具，也因此让麦芽狂人们十分头痛(2017年的Jury report中用了embarrassment这个字眼)。所以在狂人间也曾讨论是否该禁止酒专、个人的包桶，但2018年依旧没做规则，最主要的问题是如果少了这些酒，大概就办不起来了。无计可施下，就算限制每个参赛者的送酒数量，但穷则变、变则通，更换不同身分照样参赛，2018年的结果便是个好例子。
MMA以一介业余团体，借由网路无远弗至的力量，早已将威士忌的知识、风潮推广至全球各地，分属各地的麦芽狂人也早已成为地区、或甚至全球威世纪爱好者衷心信服的人物，其影响力远超过各酒商选派的品牌大使。可惜以上三大问题浮出之后，已不是端靠业余团体的一片热诚所能解决，事实上，好几位一路力挺的大老都纷纷退出评审。在这种情形下，个人以为MMA已完成阶段性目标，不如停办，否则尽管坚持着非营利、业余传统，但极可能沦为当初力抗的烈酒竞赛模式。