对许多人来说，威士忌像是一座被高墙围着的秘密花园。总听闻墙内的风景是如何的美丽，但真想要亲自去一窥堂奥之时，往往却惧怕于去攀爬那自己内心筑起的高墙。
“那个酒精度太高，太辣太呛”、“那个好贵我穷人家喝不起”、“我味觉没你们那么好喝不懂啦！”黑老板听过无数被挡在墙外的理由，大多数人经黑老板引导入园后，得以一嗅园中芬芳、甚至从此流连忘返。
威士忌，其实没有想像中的那么难以亲近。这里就跟大家聊聊如何开始你的威士忌旅程吧！
威士忌种类那么多，到底要先喝哪一个？
“万事起头难”这句俗语可真一点也不假。当一个全然无知的新手要选择人生的第一支威士忌时，看着琳琅满目的品牌，描述风味上，每只都被形容得像是琼浆玉液、天仙玉露一般；讲历史特色，每间酒厂都彷佛伟大到该颁给他个世界文化遗产保护；再论得奖纪录，随便都是 5 面、10 面金牌起跳，连拿 13 道金牌岳飞好像也都只是平均水准。
在这每个品牌都高声呐喊着“喝我！喝我！”的年代，新手若没人带领，选择困难症要不发作都难。
其实想开始认识并选择威士忌，第一步该认识的既非品牌、也不是什么得奖纪录、名人推荐，反而是回归最基本的──风味。
坊间的一般品酒会或是书本，在针对威士忌风味的介绍时，往往都是用五（六）大产区作为区分，告诉你：“高地区的酒，风味如同其山势般的厚实与强劲；低地区则因独特的 3 次蒸馏而有着清新淡雅的风味；岛屿区海风终年吹拂，使得酒里被吹入了海水的咸味；斯贝赛区的威士忌充满花香与果香，是一般人的最爱；最后则是威士忌迷的圣地──艾雷岛，那招牌的泥煤味可是让老饕们爱不释口！”
先不管这段话里那些错误，但听起来很美的商业语言 （日后会一一帮大家破解这些流言），其实在现代用单纯用产区来当作风味的指标已经不合时宜。
6、70 年前，那时资讯不发达、交通相对不方便、酒厂也还不是被跨国大集团经营，当时的威士忌还比较偏向于“地酒”的模式：附近有什么原料就用什么、附近什么味道流行好卖就做什么。因此，当时的地区风味确实是有着明显的差异。
但到了全球化的现代，酒厂大多为集团所持有，酒厂要生产什么风味的酒也多了集团的需求分配、世界各大市场喜好……等等商业考量。许多与所属产区风味大相迳庭的产品，也因市场的需求而诞生。例如，泥煤味因近来大众接受度大大提升，再加上其风味与比赛上的一些优势，各产区都有许多酒厂推出泥煤风味的威士忌。其他还有诸多反例，所以黑老板一向不喜欢用产区来跟大家介绍风味，取而代之的是我自己的“两大主菜与两种调味料”的介绍法。
今晚，你想吃哪一道？
构成苏格兰威士忌这套“大餐”的第一道主菜是──“波本桶风味”，这是使用曾经装过美国波本（Bourbon）威士忌的木桶来熟成后会得到的风味。
具体来说，一般都会有香草、奶油、椰子、坚果等相对轻盈的味道，可以想像成是清炖鸡汤面那样的料理。如果你想要在坊间的酒款里找到波本桶威士忌的代表，你可以试试格兰杰经典十年 （Glenmorangie Classic 10yo）、或者台湾南投酒厂的 OMAR 波本花香，这些都是很经典也不贵的好选择。
而另一道主菜，则是像红烧牛肉面那样比较深沉厚重──“雪莉桶风味”。
在酒窖内发现了数十万桶陈年许久的初次装填的雪莉桶原酒
雪莉酒是产于西班牙的加烈型葡萄酒，使用装过雪莉酒的桶子会赋予威士忌如巧克力、葡萄干、龙眼干、甚至是肉桂等比较深沉的香气。坊间常见的雪莉桶代表有格兰多纳 15 年 （GlenDronach 15yo）、亚伯乐首选原桶 （Aberlour a’bunadh；注意这只酒精度超高！可加水饮用或改成同品牌的12年）。
调味料的部分，第一种是威士忌里的麻辣风味──“泥煤味”。
为了不再让酒厂倒闭，这些威士忌老饕拼了。
泥煤味是在烘干麦芽这步骤时，如果选用泥煤作为燃烧的原料，就会出现的味道。
这强烈到不行的风味最贴切的形容就是征露丸、碘酒、医院的那种味道，很多时候还会伴随着烟熏或是海风咸味。而黑老板之所以会用料理的麻辣风味来比喻，就是因为泥煤味跟麻辣一样：无法接受的连一丁点都沾不了，但喜爱的人若少了它，可是会觉得怎样都少了一味啊！除此之外，泥煤味也跟辣味一样是可以加在各种主菜里的，不论是刚刚介绍的波本桶或雪莉桶风味，都可以额外添加入泥煤味来营造不同的变化。而好的泥煤威士忌，我会大力推荐乐加维林 16 年 （Lagavulin 16yo）与拉佛格 10 年 （Laphroaig 10yo），不过还是建议大家真的试过能接受再买喔！
第二种调味料则是称为“风味桶”。
酿造出了可以媲美苏格兰和日本顶级威士忌的Kavalan
因为除了两大主菜的风味之外，还有许多装过不同酒类的木桶都能拿来进行调味。如兰姆桶（Rum）、葡萄酒桶（Wine）、甚至是之前南投推出的荔枝、柳丁、梅子等特殊风味桶。这些桶子都能在原始的架构之下赋予威士忌额外的味道，是一个万国香料的概念。而这些过桶大多会写在酒标上，所以你也比较能想像该只酒款的风味。
在你把两大主菜+两种调味料都试过后，你就能初步的理解自己的喜好是偏波本还是雪莉？是否能接受泥煤？有没有哪种风味桶深得你心？90% 以上的苏格兰威士忌就是由这些风味组合而成，而这初步理解便可成为你日后选酒的依据。
“我虽然找到自己的喜好，但不是每支酒款都有在包装上标示是属于哪种桶型，或者有没有泥煤味耶！这时候怎么办？”
不用担心，这时候就拿起你的手机，搜寻你有兴趣的酒款名称，你能很轻易地找到它官方网站的品饮笔记，或是诸多资深品饮者的品饮笔记分享。
还记得我前面提到的，每种元素的代表风味吗？ 这些代表风味很常会出现在各个品饮笔记上面。例如当你搜寻亚伯乐首选原桶，官方网站的笔记就有出现黑巧克力、干果等字眼，而你就能大胆地去推测这只是偏向雪莉桶风味的威士忌。
借由这样的方法，认识威士忌的第一步是不是就没有这么困难了呢？赶紧去找家酒吧或是三五好友一人买一只不同风味代表的酒，在这片汪洋威海之中，找到你所喜欢的方向吧！
原作者：Howard Yu／酒心智庫