Madeira is a small island producing a fortified wine all of its own, with the casks also having a distinctive influence
马德拉岛（Madeira）是一个生产自产葡萄烈酒的小岛，也为威士忌行业提供了具有独特的影响力的酒桶
长期以来，葡萄烈酒一直是受到英国人欢迎的口味，在酒桶倒空并且装瓶后，空桶又再一次被注入了苏格兰威士忌原酒，重新开始使用以陈化苏格兰麦芽威士忌。 通常酒厂们会选择雪莉桶，少数酒厂选用了波特酒桶，而马德拉酒桶则更为稀有了。 每种酒桶都会赋予威士忌特定的风味，麦芽威士忌会从雪莉酒桶中提取出果干的味道，波特酒桶中会拿到杏儿和大马士革李子的风味，而马德拉酒桶带给威士忌的，则是一大筐填满了各种各样季节性水果的丰富味道。
“马德拉酒桶给威士忌增加了水果味，例如杏子和夏天的樱桃，多汁，还有香草，丁香，甘草和八角的香气。 这些香料增添了柔软度和新鲜度，使风味更趋完美。” Dewar的首席调酒师斯蒂芬妮·麦克劳德（Stephanie Macleod）说道。
与波特桶的取得一样（可参考本站「波特桶的风味讲解」一文），马德拉酒桶通常是通过中间代理商取得而不是直接从马德拉酒厂的仓库中采购的。有的是从存货中提取的“过期库存”，也有的是在酒厂规定了马德拉酒的风格和陈酿调味的期限的情况下“按订单订购”，酒桶的证书也会依据此两类其中之一而颁布。 酒桶的大小，通常为巴里克桶（barrique，通常是使用新橡木制作用于熟成波尔多红酒的酒桶）225升，或巴特桶（butt）500升，材质通常会使用美国或欧洲橡木。酒桶的详解也可参阅本站「威士忌之科学」频道。
“我们倾向于使用美国橡木的马德拉桶，因为它们带来的口味更加丰富并且有一致性，尽管欧洲橡木具有更开放的纹理，这使得烈性酒比结构更紧密的美国橡木桶更容易渗透进橡木桶并在较短的时期内获得更大的风味影响。 在进行精加工时，欧洲橡木对较小尺寸的酒桶影响最大，但对于一个超长时期的熟成来说，橡木桶类型的差异性就没有那么大了。” Stephanie Macleod说。
每一次酒桶被填满时，它能带给酒体的风味都会进行演变。二手马尔瓦西亚（Malvasia）白葡萄酒桶算是马德拉酒桶中比较容易取得的一款，这里有一个测试案例，罗梦湖酒厂（Loch Lomond）有一款名曰Inchmurrin马德拉海岛风的十年熟成的威士忌，有一部分是在初次装填的马尔瓦西亚白葡萄酒桶中熟成了6个月，有一部分在二次装填的马尔瓦西亚桶中熟成了12个月。（Inchmurrin是在罗梦湖心的一个美丽的小岛的名字）
“浸泡在木材中的马德拉酒是最大的影响力的来源，其中带来更多风味的是初次装填的酒桶而不是第二次装填的。 初次装填的酒桶可提供更丰富的无花果，枣和柑橘味，而二次装填的酒桶则可提供较温和的水果味和更明显的坚果味。 这就丰富了Inchmurrin系列的风格，里面有明显的桃子，梨和果园水果。” Loch Lomond的首席调酒师Michael Henry说。
然而真正重要的事情是，酒桶带来的影响如何与酒厂的风格进行有效的相互影响。
“ Bacalta是一款在Malvasia Malmsey马德拉酒桶中将10年的格兰杰（Glenmorangie）二次熟成长达三年的威士忌，这增强了Glenmorangie的经典柑橘味，将柠檬变成了块状的橘子果酱。 马德拉酒桶还添加了很多黄油，黄油，烤面包，白巧克力，太妃糖和薄荷果酱。 结果就是同为经典的Glenmorangie，但两者的平衡却有所不同。” Glenmorangie威士忌熟成库存主管Brendan McCarron说。
Glenmorangie的Grand Vintage 1993展示了陈年的马德拉酒桶所具有的影响力，该酒在二手波本威士忌酒桶中熟成了10年，然后在二手Bual马德拉酒桶中熟成了15年。（Bual是一种主要在马德拉岛种植的用于酿酒的葡萄。）
布伦丹·麦卡伦（Brendan McCarron）表示：“由于橡木的活性较低，因此可能需要很长的精加工时间，其结果是酒体的风味保持了令人难以置信的沉稳和平衡，并且在保持经典的Glenmorangie风格的同时，加入了Bual酒桶所带来的桃子和杏子的风味。”
把Bual和Malmsey酒桶合二为一会怎么样？答案是一定会供给酒体更多的影响力。16年和21年的Aberfeldy就是同时使用了这两种马德拉酒桶熟成的威士忌，为Aberfeldy的蜜饯增添了丰富的焦糖，桃子和橘皮风味。作为Robert Burns最爱的威士忌，Aberfeldy一定是有自己的特殊之处不是吗？
随着麦芽威士忌在马德拉桶中的持续熟成和风味演化，那么酒厂的首席调酒师们如何知道味道是否到达了顶峰？
“本能和经验。 采样时，我们会撰写大量的品酒笔记，并同时回顾以前所撰写的品酒笔记，可以帮助我们确定前进的方向以及熟成速率变化的感觉，比如说有时候会变快，有时候会变慢。” Brendan McCarron说。
和以往一样，这是关乎达到一个平衡点的过程。
“马德拉酒具有非常吸引人的甜味，并带有烘烤过的坚果橡木味，这又增加了一层复杂性和细微差别。但是，酒桶与威士忌的关系一定是酒桶为威士忌增添味道而不是互相抢味，威士忌的主要风味一定是来自于威士忌本身。”芝华士兄弟的调酒总监桑迪·海斯洛普（Sandy Hyslop）说。
既然马德拉酒桶会给威士忌提供如此多独特的影响，那么未来会有更多的马德拉酒桶加入苏格兰威士忌的熟成体系吗？
“我还没有遇到过麦芽威士忌，花了一些时间在马德拉酒桶中熟成后没有从中受益过呢。 他们在一起的感觉非常好，就像环环相扣的手指一样，每次都会出现一些可爱的东西。” Stephanie Macleod说。
Different Styles of Madeira
马德拉酒的不同风格
特定的葡萄品种用于生产不同风格的马德拉酒，包括可生产最甜，味道最丰富的马德拉葡萄酒的马尔瓦西亚（Malvasia）。 Bual被分类为中等甜，Verdelho为中等干燥（medium-dry），而Sercial是最干燥的（driest）
在试用特定木桶类型时，可以事先评估到对麦芽威士忌的潜在影响。
斯蒂芬妮·麦克劳德（Stephanie Macleod）说：“当我拿到一瓶在某个特定酒桶中熟成的威士忌半成品，我会用它来先涮涮杯子后倒掉，然后在杯中倒入不同的麦芽威士忌，慢慢的我就会找到我所期待的那个味道。”
确定了麦芽威士忌会进入哪一个酒桶后，定期的监控工作是必须要做的。
“在从事这项工作的30年中，我比以往任何时候都更喜欢探索酒桶，而且我每周都会抽样进行任何酒桶实验，以检查酒桶的水平，这样我就随时可以决定何时停止熟成。 威士忌酒体的熟成速度取决于各种因素，打个比方说，在酒桶运达时还很新鲜时就将其装满，这就是一个很重要的因素之一。”桑迪·海斯洛普（Sandy Hyslop）说。